Separatory koalescencyjne funkcjonują na zasadzie grawitacji. Dla zwiększenia wydajności w przeciwieństwie do zwykłych separatorów ropopochodnych wyposażone są dodatkowo we wkład koalescencyjny. Ten cylindryczny wkład ma dwie funkcję. Z jednej strony służy on do stabilizacji przepływu a drugiej „filtruje“ on ścieki przez materiał koalescencyjny.